Voordat je naar de VS reist, is het belangrijk om uit te zoeken of je een Amerikaans visum nodig hebt of dat je beter een ESTA-aanvraag kunt doen. We gaan bepalen welk reisdocument je nodig hebt en wanneer je het ESTA-formulier moet aanvragen.
Wanneer vraag je een ESTA aan in plaats van een visum?
Of je voor een ESTA of een Amerikaans visum moet kiezen, hangt af van twee dingen: je nationaliteit en het soort verblijf in de VS dat je plant.
De reiziger, het eerste belangrijke punt
De nationaliteit van de reiziger is doorslaggevend, want de ESTA-toestemming is alleen voor buitenlanders uit landen die meedoen aan het Visa Waiver Program. Dit is een programma waarmee mensen uit deelnemende landen zonder visum naar de VS kunnen reizen. Sommige nationaliteiten zijn uitgesloten van dit programma, wat ook gevolgen heeft bij dubbele nationaliteit. Het gaat hier om Irak, Iran, Syrië en Soedan.
Iemand die niet in aanmerking komt voor ESTA, moet verplicht een Amerikaans visum aanvragen bij de consulaire diensten van de Amerikaanse ambassade. Als de reiziger wel in aanmerking komt voor ESTA, wordt daarna gecheckt of deze persoon geen bedreiging vormt voor de Amerikaanse binnenlandse veiligheid. Hiervoor moet je een reeks vragen beantwoorden over je fysieke en mentale gezondheid, drugsgebruik, strafblad, enzovoort.
Het soort verblijf in de Verenigde Staten is ook belangrijk
Het Amerikaanse visum geldt voor alle soorten reizen naar de Verenigde Staten, want er is een visum voor elk motief om het land binnen te komen: werken in de VS, emigreren, studeren aan een Amerikaanse universiteit, investeren in de Amerikaanse economie, enzovoort. De ESTA is beperkt tot een doorreis door de VS, een toeristische reis en een zakenreis. Bovendien mag je verblijf maximaal 90 dagen duren.
Het is belangrijk om te weten dat de ESTA maximaal 2 jaar geldig is, waardoor je meerdere reizen naar de VS kunt maken.
Het belang van je paspoort
Voor elke reis naar de Verenigde Staten, zonder uitzondering, heb je een geldig paspoort nodig dat ofwel een elektronisch paspoort of een biometrisch paspoort is. Let op: het Franse paspoort voldoet aan deze eisen.
Wanneer moet je het ESTA-formulier aanvragen?
Of je nu een visum of een ESTA nodig hebt, je moet het aanvragen vóór je vertrek. Het voordeel van ESTA is dat je het snel krijgt: 20 minuten om het formulier in te vullen en maximaal 72 uur wachttijd. Je kunt dus tot 3 dagen voor vertrek een aanvraag doen, maar het wordt aangeraden om enkele weken van tevoren aan te vragen (voor het geval je wordt afgewezen).
Wat is het ESTA-formulier?
Het ESTA-formulier is het formulier dat je moet invullen om een ESTA aan te vragen. Dit online formulier is beschikbaar op de officiële website van de Amerikaanse overheid. Je kunt het formulier zelf invullen of hulp krijgen bij deze stap door een privéwebsite te gebruiken. De ESTA-aanvraag is dus een online aanvraag waarvoor je niet naar de ambassade hoeft te gaan en ook geen bewijsstukken hoeft te leveren.
Het is belangrijk om goed te controleren dat je geen fouten maakt en de gegevens van je paspoort correct overneemt, anders loop je het risico dat je ESTA-aanvraag wordt afgewezen. Je moet je persoonlijke gegevens, paspoortgegevens en informatie over je verblijf in de VS invullen. De aanvraag wordt door de elektronische systemen in behandeling genomen zodra de betaling van de ESTA-kosten is geaccepteerd.
Hoe krijg je antwoord op een aanvraag?
Zodra de aanvraag is betaald, krijg je ofwel meteen antwoord, ofwel staat het in de wacht. Als dat zo is, log dan in op de officiële website met je aanvraagnummer en paspoortnummer om je ESTA-status te checken. Voor een aanvraag via een privéwebsite krijg je een e-mail zodra de Amerikaanse autoriteiten een beslissing hebben genomen. Je krijgt binnen maximaal 3 dagen antwoord.
Moet je voor elke reis een aanvraag doen?
De ESTA wordt je voor twee jaar verleend, als de geldigheid van je paspoort het toelaat. Tijdens deze periode kun je zo vaak naar de VS gaan als je wilt zonder een nieuwe aanvraag te doen. Het is belangrijk dat je de geldigheid van je ESTA voor elk vertrek checkt, vooral omdat een ESTA vervalt als je een nieuw paspoort krijgt.
