Naar de VS gaan is echt een kicke ervaring. Dat enorme land heeft zoveel te bieden qua landschappen en wereldberoemde plekken. Of je nou New York en het Vrijheidsbeeld wil checken, de vette nationale parken Yellowstone en Yosemite wil verkennen, of met open mond wil staan bij de Grand Canyon, je vindt er zeker jouw Amerikaanse droom.
Maar een trip naar de VS moet je wel goed voorbereiden, want de Amerikaanse autoriteiten nemen binnenlandse veiligheid heel serieus. Ze verwachten dat je de juiste reisdocumenten bij je hebt, afhankelijk van waarom je naar de VS gaat, hoe lang je blijft en hoe je het land binnenkomt.
Laten we de belangrijkste scenario’s doornemen zodat je zonder stress naar de VS kunt gaan.
Naar de VS gaan voor een vakantie
Als je naar de VS wilt reizen voor vakantie, zijn er verschillende opties mogelijk.
De eerste vraag die je jezelf moet stellen voordat je naar de Verenigde Staten reist is: kom ik uit een land dat meedoet aan het Visa Waiver Program (visumvrijstelling programma) van de Amerikaanse overheid? Als het antwoord ja is, heb je misschien geen toeristenvisum nodig om naar de VS te gaan, maar een ESTA-toestemming. We zeggen misschien, want er zijn nog meer voorwaarden waar je aan moet voldoen. Laten we die eens goed bekijken.
Een vakantie maken met een ESTA
De elektronische reistoestemming geldt alleen in bepaalde situaties en kan niet door iedereen worden aangevraagd.
De voorwaarden om een ESTA aan te vragen
Zoals we eerder al vermeldden, moet u staatsburger zijn van een van de landen die het Visa Waiver Program hebben ondertekend. De lijst met betrokken landen is gemakkelijk toegankelijk op de site van de US Custom and Border Protection, maar weet dat Europese staatsburgers het recht hebben om een ESTA aan te vragen.
Nog een voorwaarde: je moet een geldig paspoort hebben. Het moet lang genoeg geldig zijn om je hele verblijf in de VS te dekken en voldoen aan de eisen van de overheid voor veiligheidsmaatregelen rond identificatie. Om aan die eisen te voldoen, moet je een biometrisch paspoort of een elektronisch paspoort hebben.
De duur van je verblijf in de Verenigde Staten van Amerika is ook belangrijk. De ESTA geldt alleen voor een tijdelijk verblijf van maximaal 90 dagen.
De laatste voorwaarde is dat je alleen via de lucht of over zee de VS in mag komen, met een goedgekeurde luchtvaart- of scheepvaartmaatschappij.
De ESTA-aanvraag: een online aanvraag
Als je aan al deze voorwaarden voldoet, hoef je geen Amerikaans visum aan te vragen voordat je naar de VS gaat, maar wel een ESTA-toestemming. Je kunt de ESTA alleen krijgen door een online formulier in te vullen, het ESTA-formulier. Dit vind je op de website van de overheid of op privéwebsites die gespecialiseerd zijn in het verkrijgen van deze reistoestemming. De ESTA is 2 jaar geldig vanaf de afgiftedatum en binnen de geldigheidsduur van je paspoort. Als je een nieuw paspoort krijgt, moet je opnieuw een aanvraag doen.
Het toeristenvisum
Als u voor een toeristisch verblijf naar de VS wilt reizen, maar niet in aanmerking komt voor een ESTA, moet u een B2-toeristenvisum aanvragen. De eerste stap is het invullen van het DS-160-formulier op de website van het “Consular Electronic Application Center”. U moet hier een recente pasfoto aan toevoegen die voldoet aan de eisen van de Amerikaanse overheid. Vervolgens moet u een afspraak maken bij een Amerikaanse ambassade of een consulaat, zodat een consulair medewerker uw aanvraag kan beoordelen. Als de aanvraag wordt goedgekeurd, wordt u gevraagd uw paspoort achter te laten zodat het visum erin kan worden aangebracht.
Hoe lang een toeristenvisum geldig is, hangt af van je nationaliteit (maximaal 10 jaar) en hoeft niet vernieuwd te worden als je een nieuw paspoort krijgt.
Naar de VS gaan voor iets anders dan toerisme
De ESTA-toestemming kan alleen gebruikt worden voor een toeristische reis, zakenreis of transit. Voor alle andere reisredenen heb je een Amerikaans visum nodig, maat. De procedure zal verschillen afhankelijk van of je een tijdelijk visum of een immigrantenvisum wil krijgen.
Het aanvragen van een niet-immigrantenvisum (werken in de VS, studeren aan een Amerikaanse uni, stage lopen) lijkt wel op het aanvragen van een toeristenvisum, maar je moet wel de juiste papieren verzamelen. Check even de website van de Amerikaanse ambassade voor de details van de procedure, oké?
Als je een immigrantenvisum (groene kaart, of green card in het Engels) wil aanvragen om naar de VS te verhuizen, heb je een sponsor nodig. De sponsor is een Amerikaans persoon of organisatie die het visum voor je aanvraagt. De aanvraag voor een immigrantenvisum kan namelijk alleen komen van een Amerikaanse burger of permanente inwoner. Dat kan een werkgever zijn, een studieprogramma of een familielid. De enige uitzondering op de regel is de green card loterij, die je het recht geeft om een permanente verblijfsvergunning aan te vragen na een loting.
Nog iets heel belangrijks voordat je naar de VS gaat: ziektekostenverzekering. Afhankelijk van het type visum kan het verplicht zijn om een verzekering af te sluiten die medische kosten dekt. Een reisverzekering wordt ook aangeraden, maat.
We hopen dat deze tips je helpen om je verblijf met een gerust hart voor te bereiden en je reis op maat te maken. We wensen je alvast een fijne reis, ouwe!
