Als je binnenkort naar de VS wilt reizen, heb je vast wel gehoord van de ESTA-autorisatie. Dit is voor een bepaalde groep reizigers en is makkelijker dan een visum aanvragen bij de Amerikaanse ambassade. We gaan het hebben over wie ‘m nodig heeft en hoe je een ESTA aanvraagt.
Een ESTA regelen voor je reis naar de VS: wie heeft ‘m nodig?
Laten we eerst kijken voor wie deze reistoestemming bedoeld is, voordat we uitleggen hoe je een ESTA aanvraagt.
Lid zijn van het Visa Waiver Program
De ESTA is voor mensen uit landen die meedoen aan het Visa Waiver Program (VWP). Dit programma zorgt ervoor dat bepaalde buitenlanders geen Amerikaans visum nodig hebben. In plaats daarvan moeten ze een ESTA aanvragen. Je kunt op de site van US Custom and Border Protection zien welke landen meedoen.
Een paspoort hebben
Of je nou met of zonder VWP reist, voor elke reis naar de VS heb je een paspoort nodig dat voldoet aan de eisen van de Amerikaanse overheid. Je kunt niet alleen met je ID-kaart reizen, dat kan alleen binnen het Schengengebied.
De Amerikaanse autoriteiten eisen dat je paspoort geldig is voor je hele verblijf. Het moet een biometrisch of elektronisch paspoort zijn. Een noodpaspoort werkt dus niet voor een ESTA. De reistoestemming is gekoppeld aan je paspoort via de elektronische chip erin. Oh, en alle nieuwe Franse paspoorten zijn trouwens biometrisch.
Een reis naar de VS plannen die past bij het visumvrijstellingsprogramma
Je kunt alleen een ESTA krijgen voor een vakantie of zakenreis van maximaal 90 dagen. En het geldt alleen als je met het vliegtuig of de boot naar de VS gaat. Je hebt ook een ESTA nodig als je alleen maar overstaptijd in de Verenigde Staten hebt op weg naar je eindbestemming.
Een ESTA is geen visum of green card en geeft je absoluut niet het recht om te emigreren, werken of studeren in de VS.
Hoe vraag je een ESTA aan?
Omdat een ESTA een elektronische reistoestemming is, kan je ‘m alleen online aanvragen. Je moet een speciaal formulier invullen.
Waar kan je een ESTA aanvragen?
Zoals we al zeiden, hoef je voor een ESTA niet naar de Amerikaanse ambassade om met een consulair medewerker te praten. Je kunt de ESTA alleen online aanvragen.
Je hebt twee opties: je kunt het doen via de officiële site van de Amerikaanse overheid, of via een gespecialiseerde ESTA-aanvraagsite. Het grote verschil is dat de privésite je extra hulp biedt.
Hoe vraag je een ESTA aan?
Het ESTA-formulier dat je moet invullen, staat op de overheidssite. Als je via een tussenpersoon gaat, vullen zij het formulier voor je in.
Het eerste deel van het aanvraagformulier gaat over je persoonlijke gegevens, zoals je burgerlijke staat (naam, voornaam, meisjesnaam, geboortedatum en -plaats), je volledige adres, telefoonnummer, enzovoort, maar ook over je paspoort. Het tweede deel gaat over de details van je verblijf in de Verenigde Staten, zoals waar je gaat verblijven en de gegevens van een contactpersoon daar. Het derde deel is een vragenlijst over je strafrechtelijke en medische verleden, maar ook over de mogelijkheid dat je aanslagen zou plegen op Amerikaans grondgebied. Je moet eerlijk antwoorden op deze vragen, ook al denk je dat een van je antwoorden ervoor kan zorgen dat je ESTA wordt geweigerd.
Een ESTA aanvragen is niet gratis en aan het einde van de procedure moet je de administratiekosten betalen. De prijs van de ESTA kan variëren afhankelijk van de gebruikte dienstverlener en de mate van ondersteuning die je nodig hebt. Zodra je het online formulier hebt ingevuld en de kosten hebt betaald, hoef je alleen nog maar te wachten op het antwoord van de Amerikaanse autoriteiten, wat meestal binnen 72 uur komt en kan leiden tot goedkeuring of afwijzing van je aanvraag.
Als het lukt, wordt de ESTA meteen aan je paspoort gekoppeld. Hij is twee jaar geldig, binnen de geldigheidsduur van je paspoort. Als je van paspoort verandert voordat de geldigheid verloopt, moet je opnieuw een ESTA aanvragen en het hele proces weer doorlopen.
Als de toestemming wordt geweigerd, betekent dit dat je niet naar de USA mag reizen onder het Visa Waiver Program. Je Amerikaanse droom is daarmee nog niet voorbij, want je kunt altijd nog een visum aanvragen bij de Amerikaanse ambassade of het consulaat.
