Met de ESTA-toestemming kunnen miljoenen mensen wereldwijd naar de VS reizen zonder een Amerikaans visum aan te vragen. De visum-vrijstelling die de Amerikaanse regering heeft ingesteld, is er om het leven van reizigers makkelijker te maken, maar ook om de veiligheidsmaatregelen voor buitenlanders die het Amerikaanse grondgebied binnenkomen en verlaten te versterken. Maar hoe zit het met een simpele doorreis door de Verenigde Staten van Amerika? Heb je een ESTA nodig om door de VS te reizen? Dat gaan we in dit artikel bekijken.
Wat is ESTA?
Om te begrijpen of je een ESTA-toestemming nodig hebt voor een tussenstop in de VS, laten we eerst kort kijken naar wat ESTA is. Het is een elektronische reistoestemming, gekoppeld aan het paspoort van de reiziger, waarmee hij aan boord kan gaan van een vliegtuig of boot met bestemming Verenigde Staten. Deze toestemming is voorbehouden aan burgers van landen die het Visa Waiver Program hebben ondertekend, momenteel 41 landen. De lijst van betrokken landen kan worden gewijzigd afhankelijk van het binnenlandse veiligheidsbeleid van de Verenigde Staten. Reizigers die van dit programma willen profiteren, moeten aan verschillende voorwaarden voldoen, namelijk:
- een geldig paspoort hebben uitgegeven door een VWP-lidstaat (er gelden beperkingen voor bepaalde dubbele nationaliteiten);
- het betreffende paspoort moet ofwel een biometrisch paspoort zijn (met vingerafdrukken) ofwel een elektronisch paspoort, zodat het de ESTA-informatie kan bevatten;
- de reis naar de VS is een toeristische reis of zakenreis van maximaal 90 dagen;
- naar de Verenigde Staten reizen per vliegtuig of boot.
Heb je een ESTA nodig om door de VS te reizen?
We hebben net gezien dat ESTA nodig is voor een toeristische of zakenreis, maar hoe zit het met een doorreis door de VS? Als je door de VS reist om je eindbestemming te bereiken, ben je verplicht om een reisdocument te verstrekken. Dit document kan een Amerikaans C-1 transitvisum of een ESTA zijn.
Als burger van een VWP-lidstaat raden we je aan om ESTA te gebruiken voor doorreis door de VS, en dit om verschillende redenen. Ten eerste vereist een C-1 visumaanvraag een afspraak bij de Amerikaanse ambassade voor een gesprek met een van de consulaire medewerkers. Dit bezoek kan aanzienlijke kosten met zich meebrengen, vooral als de Amerikaanse ambassade ver van je huis is. Daarentegen kan een ESTA-aanvraag thuis worden gedaan, simpelweg door in te loggen op de officiële website of een privésite. Wat de kosten betreft, kost een C-1 aanvraag om door de VS te reizen 160 Amerikaanse dollar tegen 21 $ voor een ESTA-aanvraag. Het gebruik van een particuliere dienstverlener kan de prijs van de ESTA verhogen, maar deze zal altijd lager blijven dan een visumaanvraag bij de Amerikaanse ambassade of consulaat.
Hoe vraag je een ESTA-toestemming aan om door de Verenigde Staten te reizen?
Nu we weten dat de Amerikaanse autoriteiten zelfs voor een eenvoudige tussenstop op Amerikaanse bodem een ESTA eisen, laten we eens kijken hoe je deze kunt aanvragen.
De ESTA-aanvraag wordt gedaan door een online formulier in te vullen. Je vindt het ESTA-formulier op de website van de Amerikaanse overheid of op een gespecialiseerde website. Vul het formulier zorgvuldig in, want een fout kan leiden tot afwijzing van je aanvraag. Als dit je eerste aanvraag is, moet je het vakje aanvinken dat aangeeft dat je alleen door de Verenigde Staten reist.
Wanneer je het formulier hebt ingevuld, moet je de administratiekosten voor je dossier betalen. Zodra de toestemming is verleend, wordt deze elektronisch gekoppeld aan je paspoortnummer en is twee jaar geldig. Als je daarna naar de VS wilt reizen, hoef je geen nieuwe aanvraag te doen, zolang je geen nieuw paspoort hebt gekregen sinds je je ESTA hebt ontvangen.
