La autorización ESTA permite a millones de personas de todo el mundo viajar a EEUU sin tener que solicitar un visado estadounidense. La exención de visado introducida por el gobierno estadounidense tiene por objeto facilitar la vida a los viajeros, pero también reforzar las medidas de seguridad para la entrada y salida de extranjeros en territorio estadounidense. Pero, ¿qué ocurre con un simple tránsito por los Estados Unidos de América? ¿Necesitas un ESTA para transitar por EEUU? Eso es lo que veremos en este artículo.
¿Qué es el ESTA?
Para saber si es necesaria una autorización ESTA para hacer escala en Estados Unidos, veamos primero brevemente qué es el ESTA. Se trata de una autorización electrónica de viaje, vinculada al pasaporte del viajero, que le permite embarcar en un avión o en un barco con destino a Estados Unidos. Esta autorización está reservada a los nacionales de los países que han suscrito el Programa de Exención de Visado, actualmente 41 países. La lista de países afectados está sujeta a cambios en función de la política de seguridad interior estadounidense. Los viajeros que deseen beneficiarse de este programa deben cumplir una serie de condiciones:
- tener un pasaporte válido expedido por un país miembro del VWP (se aplican restricciones para determinadas nacionalidades dobles);
- el pasaporte en cuestión debe ser un pasaporte biométrico (que contenga huellas dactilares) o un pasaporte electrónico, para que pueda contener información del ESTA;
- el viaje a EE.UU. es un viaje turístico o de negocios de una duración no superior a 90 días;
- viajar a Estados Unidos por aire o por mar.
¿Necesito un ESTA para viajar a EE.UU.?
Acabamos de ver que el ESTA es necesario para los viajes turísticos o de negocios, pero ¿qué ocurre con el tránsito por EE.UU.? Si transitas por EEUU de camino a tu destino final, se te exige un documento de viaje. Este documento puede ser un visado de tránsito USA C-1 o un ESTA.
Como ciudadano de un país miembro del VWP, te recomendamos que utilices el ESTA para viajar a EEUU, por varias razones. En primer lugar, una solicitud de visado C-1 requiere una cita en la embajada estadounidense para una entrevista con uno de los funcionarios consulares. Esta visita puede ser bastante costosa, sobre todo si la embajada estadounidense está muy lejos de tu domicilio. Por el contrario, una solicitud ESTA puede realizarse desde casa, simplemente accediendo al sitio web oficial o a un sitio web privado. Siguiendo con el tema del coste, una solicitud C-1 para transitar por EE.UU. cuesta 160 dólares estadounidenses, frente a los 21 dólares de una solicitud ESTA. Utilizar un proveedor de servicios privado puede aumentar el coste del ESTA, pero seguirá siendo más barato que solicitar un visado en una embajada o consulado estadounidense.
¿Cómo solicito la autorización ESTA para viajar por Estados Unidos?
Ahora que sabemos que las autoridades estadounidenses exigen un ESTA incluso para una simple escala en suelo estadounidense, veamos cómo solicitarlo.
Para solicitar el ESTA, tienes que rellenar un formulario en línea. Puedes encontrar el formulario ESTA en el sitio web del gobierno estadounidense o en un sitio web especializado. Rellena el formulario con cuidado, ya que un error puede dar lugar a la denegación de tu solicitud. Si es tu primera solicitud, debes marcar la casilla que indica que sólo vas a transitar por Estados Unidos.
Una vez cumplimentado el formulario, se te pedirá que pagues una tasa de tramitación. Una vez concedida la autorización, se vincula electrónicamente a tu número de pasaporte y tiene una validez de 2 años. Si posteriormente deseas viajar a EE.UU., no necesitas presentar una nueva solicitud, siempre que no hayas obtenido un nuevo pasaporte desde la obtención de tu ESTA.
