Desde que el gobierno estadounidense introdujo el Programa de Exención de Visado, viajar a Estados Unidos es ahora más fácil. Sin embargo, no te engañes pensando que puedes entrar en Estados Unidos sin ningún documento ni autorización previa. Las autoridades estadounidenses se toman muy en serio la seguridad nacional, y todos los viajeros exentos de visado de turista deben mostrar sus credenciales incluso antes de llegar a la frontera. ¿Te preguntas para qué sirve el ESTA? Te lo explicamos.
¿Qué hace realmente el ESTA?
Consciente de que era necesario flexibilizar los trámites de entrada en Estados Unidos para garantizar la continuidad del turismo y los negocios, el gobierno estadounidense decidió que había llegado el momento de cambiar las cosas e introdujo el Programa de Exención de Visado.
La lista de países cubiertos por este régimen está siempre sujeta a cambios en función de las relaciones diplomáticas entre EEUU y sus aliados. Desde 2025, 41 países son miembros, y los nacionales de estos países ya no necesitan solicitar un visado de EEUU. Esta solicitud implicaba necesariamente una visita a la embajada estadounidense, con largos tiempos de espera y elevados costes.
El ESTA sirve como una especie de sustituto de la solicitud de visado tradicional, con la diferencia de que el procedimiento para obtenerlo es mucho más sencillo y rápido, ya que sólo implica una solicitud en línea. El ESTA se utiliza para demostrar que los viajeros cumplen los requisitos del VWP.
¿Qué condiciones específicas sirve para demostrar el ESTA?
Para beneficiarte de la autorización ESTA, debes cumplir los requisitos del Programa de Exención de Visado. Los requisitos se aplican tanto al viajero como a su estancia.
Sólo los nacionales de los países firmantes tienen derecho a solicitar el ESTA. Sin embargo, se aplica una restricción a los viajeros con doble nacionalidad siria, iraquí, iraní o sudanesa. Además, los solicitantes deben demostrar que no constituyen una amenaza para la seguridad nacional de EEUU respondiendo a una serie de preguntas relativas a sus antecedentes penales, estado de salud, afiliación a organizaciones terroristas, etc. Este cuestionario forma parte del formulario de solicitud ESTA. Este cuestionario forma parte del formulario de solicitud ESTA. Lo encontrarás en el sitio web oficial del gobierno de EE.UU. o en cualquier otro sitio web privado que se ofrezca a realizar la solicitud ESTA por ti.
El ESTA también determina con precisión el tipo de estancia autorizada. Sólo puede ser por turismo, viaje de negocios o tránsito aéreo o marítimo. La estancia también está limitada en el tiempo: el ESTA sólo cubre una estancia temporal de hasta 90 días.
Un requisito adicional, que no está directamente relacionado con el VWP, sino con cualquier viaje a EE.UU. en general: la posesión de un pasaporte válido. El pasaporte en cuestión debe ser un pasaporte electrónico o biométrico. Esto es por razones de seguridad y tiene mucho sentido para el ESTA, ya que éste está vinculado electrónicamente al microchip de estos pasaportes. Cabe señalar que el pasaporte francés cumple este requisito y que todos los nuevos pasaportes expedidos en Francia son pasaportes biométricos.
¿El ESTA sustituye al visado estadounidense?
La autorización ESTA no tiene la fuerza legal de un visado estadounidense y no puede sustituirlo. Se trata de una autorización electrónica de viaje expedida en el marco de un acuerdo de exención de visado.
Cualquier persona que no pueda obtener un ESTA, ya sea porque no cumple los requisitos o porque su viaje no es adecuado (trabajar en EE.UU., hacer prácticas, estudiar en una universidad estadounidense, etc.) debe solicitar un visado. Esto se hace en la embajada de EE.UU. tras rellenar un formulario en línea y preparar todos los justificantes necesarios.
