Desde a introdução do programa de isenção de vistos pelo governo americano, viajar para os Estados Unidos tornou-se fácil. No entanto, não te deixes enganar pensando que podes entrar nos Estados Unidos sem qualquer documento ou autorização prévia. As autoridades americanas levam a segurança interna muito a sério e todos os viajantes isentos de visto de turista têm de mostrar as suas credenciais antes mesmo de chegarem à fronteira. Queres saber para que serve o ESTA? Nós explicamos-te.
O que é que o ESTA faz realmente?
Consciente da necessidade de facilitar os procedimentos de entrada nos Estados Unidos para assegurar a continuidade do turismo e dos negócios, o governo americano decidiu que era altura de mudar as coisas e introduziu o Programa de Isenção de Vistos.
A lista de países abrangidos por este regime está sempre sujeita a alterações, dependendo das relações diplomáticas entre os EUA e os seus aliados. Desde 2025, 41 países são membros, e os nacionais destes países já não precisam de pedir um visto para os EUA. Este pedido implicava necessariamente uma deslocação à embaixada dos EUA, com longos tempos de espera e custos elevados.
O ESTA funciona como uma espécie de substituto do pedido de visto tradicional, com a diferença de que o procedimento para o obter é muito mais simples e rápido, uma vez que se trata apenas de um pedido em linha. O ESTA destina-se a demonstrar que o viajante preenche os requisitos do VWP.
Quais são as condições específicas que o ESTA serve para demonstrar?
Para beneficiar da autorização ESTA, tens de cumprir os requisitos do Programa de Isenção de Vistos. Os requisitos aplicam-se tanto ao viajante como à sua estadia.
Apenas os nacionais dos países signatários podem candidatar-se ao ESTA. No entanto, aplica-se uma restrição aos viajantes com dupla nacionalidade síria, iraquiana, iraniana ou sudanesa. Além disso, os requerentes devem demonstrar que não constituem uma ameaça para a segurança interna dos EUA, respondendo a uma série de perguntas relacionadas com o seu registo criminal, estado de saúde, filiação em organizações terroristas, etc. Este questionário faz parte do formulário de requerimento do ESTA. Este questionário faz parte do formulário de candidatura ao ESTA. Encontra-o no website oficial do governo dos EUA ou em qualquer outro website privado que se ofereça para fazer o pedido ESTA por si.
O ESTA determina também com precisão o tipo de estada autorizada. Só pode ser para turismo, viagens de negócios ou trânsito aéreo ou marítimo. A estada é igualmente limitada no tempo: o ESTA apenas cobre uma estada temporária até 90 dias.
Um requisito adicional, que não está diretamente ligado ao VWP mas a qualquer viagem aos EUA em geral: possuir um passaporte válido. O passaporte em questão deve ser um passaporte eletrónico ou biométrico. Isto por razões de segurança e faz todo o sentido para o ESTA, uma vez que o ESTA está ligado eletronicamente ao microchip destes passaportes. De notar que o passaporte francês cumpre este requisito e que todos os novos passaportes emitidos em França são passaportes biométricos.
O ESTA substitui o visto americano?
A autorização ESTA não tem o valor legal de um visto dos EUA e não o pode substituir. Trata-se de uma autorização eletrónica de viagem emitida ao abrigo de um acordo de isenção de vistos.
Quem não puder obter um ESTA, seja porque não é elegível ou porque a sua viagem não se presta a isso (trabalhar nos EUA, fazer um estágio, estudar numa universidade americana, etc.), tem de pedir um visto. Este pedido é feito na embaixada dos Estados Unidos após o preenchimento de um formulário em linha e a preparação de todos os documentos comprovativos necessários.
